隨著(zhù)電腦動(dòng)畫(huà)制作技術(shù)的不斷發(fā)展及動(dòng)畫(huà)師們對特效動(dòng)畫(huà)表現的不斷研究，特效動(dòng)畫(huà)的視覺(jué)效果已經(jīng)達到了真假難辨的程度。雖然本書(shū)是一本主講三維特效動(dòng)畫(huà)制作技術(shù)的書(shū)籍，但是一開(kāi)始，還是有必要介紹一下什么是三維特效動(dòng)畫(huà)。

提起特效動(dòng)畫(huà)，人們馬上就會(huì )想起當前影院里上映影片中的各種燃燒、爆炸、煙霧彌漫、山崩地裂等特效鏡頭，這些特效有些可以通過(guò)實(shí)拍獲取，有些則無(wú)法實(shí)拍，只能通過(guò)計算機來(lái)進(jìn)行三維特效動(dòng)畫(huà)制作。例如電影《2012》里的樓房倒塌鏡頭，是絕對無(wú)法去真的爆破幾棟高層樓房來(lái)進(jìn)行拍攝的。《復仇者聯(lián)盟》里的鋼鐵俠盔甲動(dòng)畫(huà)鏡頭也沒(méi)法去研發(fā)一個(gè)可以變形的飛行裝甲。同樣，電影《博物館奇妙夜》中的火山爆發(fā)鏡頭和電影《霍比特人》中的火龍噴火鏡頭，也只能依靠高端三維特效動(dòng)畫(huà)制作技術(shù)來(lái)進(jìn)行特效表現制作。

三維動(dòng)畫(huà)是一門(mén)技術(shù)含量較高的動(dòng)畫(huà)藝術(shù)。相較于藝術(shù)類(lèi)專(zhuān)業(yè)里的大多數專(zhuān)業(yè)來(lái)說(shuō)，動(dòng)畫(huà)是一門(mén)年輕的學(xué)科，也是一門(mén)正在成長(cháng)的學(xué)科，隨著(zhù)計算機的普及，動(dòng)畫(huà)藝術(shù)作品已成為當前主要的流行文化載體。三維動(dòng)畫(huà)根據不同的表現內容及行業(yè)標準可以分為建筑動(dòng)畫(huà)、角色動(dòng)畫(huà)、特效動(dòng)畫(huà)、片頭動(dòng)畫(huà)等。世界著(zhù)名的迪士尼動(dòng)畫(huà)公司在1930年時(shí)只有兩名從事特效動(dòng)畫(huà)制作的員工，而在不到十年的時(shí)間內，該公司的特效部規模已達到百人以上。從1995推出的三維動(dòng)畫(huà)片《玩具總動(dòng)員》開(kāi)始，三維動(dòng)畫(huà)技術(shù)被廣泛地應用到了迪士尼公司所生產(chǎn)的三維動(dòng)畫(huà)影片及真人動(dòng)畫(huà)影片中，同時(shí)，特效動(dòng)畫(huà)的制作技術(shù)也相應地完成了由手繪動(dòng)畫(huà)至三維計算機動(dòng)畫(huà)的轉型發(fā)展。由此可見(jiàn)，就像大多數學(xué)科一樣，特效動(dòng)畫(huà)也經(jīng)歷了一段從無(wú)到有、從被人忽視到備受矚目的歷史時(shí)期。

毫無(wú)疑問(wèn)，無(wú)論是想學(xué)好特效動(dòng)畫(huà)技術(shù)的動(dòng)畫(huà)師，還是想使用特效動(dòng)畫(huà)技術(shù)的項目負責人，首先，都必須給予三維特效動(dòng)畫(huà)技術(shù)足夠的重視、肯定及尊敬。提起三維特效動(dòng)畫(huà)，人們首先想到的是制作方便、效果逼真。的確，使用計算機來(lái)制作特效動(dòng)畫(huà)，不再需要像傳統的手繪一樣去逐幀進(jìn)行繪制，例如制作一段火焰燃燒動(dòng)畫(huà)，特效師只要在三維軟件中進(jìn)行一系列的參數設置，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的計算機計算，電腦就會(huì )生成這一鏡頭每幀的火焰燃燒形態(tài)，這種使用電腦來(lái)計算動(dòng)畫(huà)結果的制作方式，讓很多人誤認為當今學(xué)習計算機動(dòng)畫(huà)很輕松，只要學(xué)習幾個(gè)參數，就可以制作一段效果逼真的燃燒特效動(dòng)畫(huà)。但是，三維特效動(dòng)畫(huà)的制作真的如此簡(jiǎn)單嗎?答案當然是否定的。電腦只是幫助動(dòng)畫(huà)師去計算火焰的形態(tài)，而制作火焰燃燒所需要的動(dòng)畫(huà)設置技術(shù)卻遠遠比人們想象的要復雜得多。

三維特效動(dòng)畫(huà)制作技術(shù)一直是三維軟件學(xué)習中的一個(gè)難點(diǎn)，同時(shí)，這一技術(shù)也不僅限于之前所說(shuō)的燃燒、爆炸、煙霧，還有諸如植物生長(cháng)、建筑生長(cháng)、破碎動(dòng)畫(huà)、變形動(dòng)畫(huà)等，都屬于特效動(dòng)畫(huà)的技術(shù)范疇。那么，什么是特效動(dòng)畫(huà)呢?美國動(dòng)畫(huà)特效專(zhuān)家Joseph Gilland(2009)認為，特效動(dòng)畫(huà)是表現諸如地震、火山、閃電、雨水、煙塵、波浪、雪花等自然界存在的以及不存在的魔法等特殊效果的一門(mén)獨立的藝術(shù)形式(4)。這一描述也基本上涵蓋了本書(shū)所要制作和講解的表現內容，所以在本書(shū)中，三維特效動(dòng)畫(huà)僅狹義定義為在計算機上使用三維動(dòng)畫(huà)軟件制作燃燒、爆炸、浪花、液體、破碎、植物生長(cháng)等特殊的視覺(jué)效果動(dòng)畫(huà)。

在各個(gè)動(dòng)畫(huà)公司中，三維特效部都是一個(gè)大雜燴部門(mén)，當其他部門(mén)遇到了難以制作的高難度動(dòng)畫(huà)鏡頭，最終都會(huì )一股腦兒地扔給特效部。每一種類(lèi)型的特效動(dòng)畫(huà)制作技術(shù)都差異巨大，并且，就算是制作同一類(lèi)型的特效動(dòng)畫(huà)，在三維軟件中也需要掌握多種技術(shù)手法，才能滿(mǎn)足不同的項目要求。所以，能在特效部堅持下來(lái)的動(dòng)畫(huà)師基本上每人都精通最高端、最前沿的三維動(dòng)畫(huà)技術(shù)。